Zuidwolde - Joop Verburg uit Zuidwolde is sinds zaterdag ridder in de orde van Oranje Nassau. Verburg kreeg de onderscheiding opgespeld door burgemeester Inge Nieuwenhuizen bij de opening van de feestelijke jubileumdag van Natuurvereniging Zuidwolde. Verburg is al 27 jaar voorzitter van deze 50-jarige vereniging.
Het feest werd samen met de 40-jarige Vlinderstichting gevierd in ontmoetingscentrum De Boerhoorn, maar bij de opening werd Verburg compleet verrast. De inwoner van Zuidwolde is de drijvende kracht achter de vereniging. Zijn enthousiasme en passie voor de natuur leidden tot uren, dagen, maanden, jarenlange vrijwillige inzet voor Natuurvereniging Zuidwolde. Vanuit zijn functie leverde hij een waardevolle bijdrage aan natuur en milieu in en om Zuidwolde, had hij een voortrekkersrol bij diverse werkgroepen, nam hij het initiatief tot het realiseren van prachtig geïllustreerde documenten en enthousiasmeerde de basisschooljeugd met zijn gastlessen.
Verder zette hij zich onder andere vrijwillig in voor de Paddenstoelenwerkgroep Drenthe, de Vlinderwerkgroep Drenthe, de Werkgroep Florakartering Drenthe (WFD) en FLORON, de Vlinderstichting, Landschapsbeheer Drenthe, voor de Natuurbescherming en Natuurbeheer in en rond Zuidwolde en tot slot heeft de liefde voor zijn muzikale gezin geleid tot zijn inzet bij de oprichting van koorschool Viva La Musica. Hij was tevens lid van het ensemble Sequens.